En depósitos de fósiles de 520 millones de años de edad, conservados
como si se tratase de una "versión de Pompeya para invertebrados",
investigadores han encontrado un antepasado de los crustáceos modernos
con el primer sistema cardiovascular conocido en un detalle
exquisitamente preservado
Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de
Arizona, China y el Reino Unido ha descubierto el sistema cardiovascular
conocido más antiguo y el primero en mostrar claramente un sofisticado
sistema completo con el corazón y los vasos sanguíneos, en los restos
fosilizados de una criatura marina extinta parecida a un camarón que
vivió hace más de quinientos millones de años.
El hallazgo
arroja nueva luz sobre la evolución de la organización del cuerpo en el
reino animal y muestra que incluso las primeras criaturas tenían
sistemas de organización interna que se parecen mucho a las que se
encuentran en sus descendientes modernos .
"Este es el primer
sistema vascular conservado , que sepamos ", dijo Nicholas Strausfeld,
profesor de Neurociencia de la Universidad de Arizona , quien ayudó a
analizar el hallazgo, publicado en Nature Communications este lunes.
HALLADO EN CHINA
El fósil alargado de 7 centímetros fue sepultado en partículas
similares a polvo fino durante el Período Cámbrico hace 520 millones de
años en lo que hoy es la provincia de Yunnan en China. Encontrado por el
coautor Peiyun Cong cerca de Kunming , pertenece a la especie
Fuxianhuia protensa , un linaje extinto de artrópodos que combinan la
anatomía interna avanzada con un diseño corporal primitivo.
"Fuxianhuia es relativamente abundante, pero sólo muy pocos ejemplares
proporcionan evidencia de la presencia de un sistema de órganos", dijo
Strausfeld. " El animal parece simple , pero su organización interna es
bastante elaborada. Por ejemplo , el cerebro recibe muchas arterias, un
patrón que parece mucho a un crustáceo moderna".
Usando una
técnica de imagen inteligente que revela selectivamente diferentes
estructuras en los fósiles en función de su composición química, el
colaborador Xiaoya Ma, del Museo de Historia Natural de Londres, fue
capaz de identificar el corazón, que se extendió a lo largo de la parte
principal del cuerpo, y sus muchas arterias laterales correspondientes
para cada segmento. Sus arterias estaban compuestas de depósitos ricos
en carbono y dieron lugar a largos canales, que presumiblemente tuvieron
sangre en las extremidades y otros órganos.
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